La Cassette particulière de l'Empereur, selon Charles Thélin

Selon une lettre de M. Charles Thélin à M. le directeur de l'Indépendance belge, à Wilhelmshœhe, 25 octobre 1870.

La Cassette particulière de l'Empereur, selon Charles Thélin

Dans l'Indépendance belge du 16 de ce mois, un M. Max Pol que je n'ai pas l'honneur de connaître, fait appel à mon témoignage pour prouver que l'empereur Napoléon III a, pendant son règne de dix-huit années, placé des sommes considérables à l'étranger. M. Max Pol se trompe. Ce n'est pas à l'étranger mais à l'intérieur que l'empereur a fait de nombreux placements et je vais vous en donner un aperçu aussi exact que possible.
La liste civile de l'empereur était de 25 millions plus 2 millions provenant des forêts de la couronne. Total: 27 millions. Sur cette somme, les services ordinaires inscrits au budget de la liste civile absorbaient 22 millions. Ces services se composaient:
du ministère de la maison de l'Empereur; de la grande aumônerie; du grand-maréchal du palais; du grand-chambellan; du grand-écuyer; du grand-veneur; du grand-maître de cérémonie; de la maison militaire; de la maison de l'Impératrice; de la maison du prince impérial; de la restauration et de l'entretien des palais impériaux; de l'administration du mobilier de la couronne; des manufactures impériales des Gobelins, de Sèvres et de Beauvais; des voyages, etc., etc.
L'Empereur s'était réservé par an une somme de 5 millions qu'il pouvait dépenser comme bon lui semblait, sans nuire en aucune façon à la marche des services établis. Voici l'emploi de la presque totalité de cette somme.

Allocation annuelle de 200.000 frs pour compléter et porter à 600 frs la pension des amputés militaires qui n'est en moyenne que de 400 frs, depuis 1859, soit onze années	2.200.000
Don pour les sociétés coopératives de Paris	500.000
Don pour les sociétés coopératives de Lyon	500.000
Don pour les sociétés de secours mutuels des anciens militaires	500.000
Dons pour maisons à bon marché à Paris, à Lille, à Amiens, à Bayonne	1.000.000
Achat des landes de la Bouhère et mise en culture	5.000.000
Achat de terrains incultes en Sologne	2.500.000
Allocations pour le dessèchement des Dombes (Ain)	430.000
Allocations pour dessèchement dans la Dordogne et dans l'Allier	100.000
Dessèchement des marais d'Orx (Landes)	2.500.000
Ensemencement des Dunes de la commune d'Anglet (Basses-Pyrénées)	80.000
Fermes du camp de Châlon	5.000.000
Reconstitution de la Terre de la Châtaigneraie, près Saint-Cloud	800.000
Achat de la ferme modèle algérienne de Bouliardoura	250.000
Fertilisation des landes de Bretagne, à Korn-er-Houet	200.000
Don à l'Algérie de charrues à vapeur	80.000
Théâtre du camp de Chalons, 50.000 frs par an depuis 1850	120.000
Paiement d'une partie des dettes de la commune de Mourmelon	60.000
Paiement des dettes de la commune de Saint-Cloud	400.000
Église de cette ville	400.000
Églises de Plombières, de Biarritz, de Suippe, de Mourmelon, de Vadenay, de Cusset, de Conty, de Saint-Jean-de-Luz, de Solferino (Landes), de Rueil, de St-Leu, de Fontainebleau, etc.	2.200.000
Allocations pour maisons d'écoles dans beaucoup de départements	1.200.000
Allocations pour les chemins vicinaux des Basses-Pyrénées	200.000
Allocations pour travaux aux mairies de Compiègne et de Pierrefonds	50.000
Travaux d'utilité et d'embellissement à Plombières et à Vichy	600.000
Restauration du château de Pierrefonds	5.800.800
Palais des Césars à Rome, fouilles	750.000
Cautionnements fournis à divers officiers nommés percepteurs ou receveurs particuliers	500.000
Musée de Saint-Germain	500.000
Allocations aux filleuls de l'Empereur, 60.000 frs par an depuis 1856	840.000
Inondations du Rhône et de la Loire	300.000
Secours pour incendies, grêles, etc., 200.000 frs par an pendant 18 ans	5.600.000
Indépendamment des 1.200.000 frs par an inscrits au budget de la liste civile pour les dons et secours et des 400.000 frs de pensions, l'Empereur donnait, sur sa cassette particulière, en pensions et secours, à d'anciens serviteurs, à d'anciens militaires et autres, 300.000 frs par an, soit pour 18 ans	3.400.000
Encouragements aux arts, aux sciences, à l'industrie. Travaux archéologiques dans plusieurs départements. Travaux de M. Foucault (astronomie), de M. Regnault (gaz), de M. Ste-Claire-Deville (aluminium, pétrole); de M. Fromont (électricité). Expériences du chemin-de-fer du Raincy, de la Jonchère, du camp de Châlons et autres inventions et expériences de machines à vapeur propres à la culture et à l'industrie. Expériences d'artillerie, atelier de Meudon, etc., 600.000 frs par an pendant 18 ans	10.800.000
Dons diplomatiques, tabatières, décorations en diamants, bijoux pour artistes dramatiques, etc., 200.000 frs par an pendant 18 ans	5.600.000
Achat de pierres précieuses, ajoutées aux diamants de la couronne, environ	100.000
Achat d'anciennes armures pour le cabinet de Pierrefonds	500.000
Allocations à la Société du prince impérial pour prêts au travail depuis sa création	259.000
Prix de courses. Allocations et concessions de médailles aux concours régionaux, aux comices agricoles, aux régates, aux sociétés d'horticulture, de tirs, d'orphéons, etc., 60.000 frs par an pendant 18 ans	1.080.000
Médailles de tarse, données à la bibliothèque impériale	50.000
Dons de munificence et prêts à diverses personnes. Entre autres: deux hôtels aux deux ministres MM. Billault et Magne, hôtel à la princesse Baciocchi, hôtel au prince Murat, six maisons à Vichy, au docteur Conneau et à d'anciens serviteurs, complément de la dot de la princesse Anna Murat...	10.000.000
Œuvres de bienfaisance de l'Impératrice, 500.000 frs par an pendant dix-huit ans	9.000.000
Total	frs 75.540.000 € 260.600.000 [1]

Telles sont, à ma connaissance, les sommes principales que l'Empereur a dépensées tous les ans en dehors de son budget ordinaire. Je ne connais point d'autres placements de fonds. [2]

Agréez, monsieur, l'assurance de ma considération très distinguée.
Le trésorier particulier de l'Empereur,

Ch. Thélin
Wilhelmshoehe, 25 octobre 1870.

[1] Outils de conversion des francs en Euros (XXe siècle) . A titre de comparaison, en 1875 un ouvrier de l'industrie privée gagnait environ 4,65 francs par jour (soit 15,40 euros, valeur 01/01/2002, source INSEE).

[2] La suite devait montrer que Napoléon avait bel et bien constitué d'importantes réserves dans plusieurs pays d'Europe et Charles Thélin fut appelé à faire de nombreux voyages de 1870 à 1873, pour réaliser de quoi satisfaire les besoins de l'Empereur déchu, à la plus grande satisfaction du Roi Guillaume qui répugnait à engager trop de frais pour son hôte de marque.

Société d'Histoire du Vésinet, 2010- www.histoire-vesinet.org